活塞式压力真空计常简称活塞压力真空计或压力真空计。主要用于计量室、实验室以及生产或科学实验环节，作为压力真空标准器使用，也有将这种活塞式压力真空计直接应用于高可靠性监测环节对本地其它仪表的表决监测。 活塞式压力真空计是基于流体静力平衡原理及帕斯卡定律制造的一种高准确度、高复现性和高可信度的标准压力真空计。这种压力真空计是通过将专用砝码加载在已知有效面积的活塞上所产生的压强来传递压力真空量值的。由于活塞式压力真空计较其它压力真空量仪而言，其测量结果极近真值可信、性能更显稳定。因此，这种压力真空计在其领域内有着相当广泛的应用，国际上常将它作为国家基准和工作基准或压力真空计量标准器。
活塞式压力真空计的精度等级取决于其测量头的活塞有效面积精度和标配砝码的质量精度。其测量头的活塞有效面积是一个理论值，由活塞筒与活塞杆的配合精度决定。活塞式压力真空计是通过将已知质量的专用砝码加载在测量头上所产生的压强来测量压力值的，这一测量方式实际上是对压力定义的模拟。实践中的大多压力真空量值标准均溯源于这种活塞式压力真空计。