凡在铁路运输中需采取特殊措施，以防止腐烂变质或病残死亡的货物，均属鲜活货物。
托运的鲜活货物必须是品质新鲜、无病残，有能保证货物运输的必要包装，使用的车辆和装载方法要适合货物性质，并根据需要采取预冷、加冰、上水、押运等措施，以保持货物的质量状态良好。
铁路应适应鲜活货物季节性强、运量波动大、时间要求快的特点，坚持“四优先”的原则：优先安排运输计划、优先进货装车、优先取送、优先挂运，按货配车，做好途中服务，与发、收货人密切配合，确保鲜活货物运输质量。并不断改善和加强运输鲜活货物的技术设备和车辆，以满足人民生活需要，保证外贸出口任务，为四个现代化服务。