信用证，是指银行根据进口人（买方）的请求，开给出口人（卖方）的一种保证承担支付货款责任的书面凭证。在信用证内，银行授权出口人在符合信用证所规定的条件下，以该行或其指定的银行为付款人，开具不得超过规定金额的汇票，并按规定随附装运单据，按期在指定地点收取货款。
在国际贸易活动，买卖双方可能互不信任，买方担心预付款后，卖方不按合同要求发货；卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款。因此需要两家银行作为买卖双方的保证人，代为收款交单，以银行信用代替商业信用。银行在这一活动中所使用的工具就是信用证。
常见的信用证类型主要有以下几种：
1. 即期信用证：开证行或付款行收到符合信用证条款的跟单汇票或装运单据后，立即履行付款义务。
2. 远期信用证：开证行或付款行收到信用证的单据时，在规定期限内履行付款义务。常见的远期信用证包括承兑信用证和延期付款信用证。
3. 保兑信用证：除开证行外，另有一家银行对信用证加以保兑，保证在开证行拒绝付款或不能付款时，由保兑行履行付款责任。
4. 可转让信用证：指信用证的受益人（受益人）可以请求授权付款、承担延期付款责任，承兑或议付的银行（转让行），或如果是自由议付信用证时，可以要求信用证特别授权的转让行，将信用证全部或部分转让给一个或数个受益人（第二受益人）使用。
5. 不可转让信用证：受益人不能将信用证的权利转让给他人的信用证。
6. 循环信用证：信用证被全部或部分使用后，其金额又恢复到原金额，可再次使用，直至达到规定的次数或规定的总金额为止。
7. 对开信用证：两张信用证的开证申请人互以对方为受益人而开立的信用证。多用于易货贸易或来料加工和补偿贸易业务。
8. 背对背信用证：是指受益人要求原证的通知行或其他银行以原证为基础，另开一张内容相似的新信用证。
不同类型的信用证在国际贸易中适用于不同的交易场景和需求。
银行信用证有哪些特点？
1、银行信用证不依附于买卖合同，银行在审单时强调的是信用证与基础贸易相分离的书面形式上的认证。
2、银行信用证是凭单付款，不以货物为准。只要单据相符，开证行就应无条件付款。
3、信用证是一种银行信用，它是银行的保证书。