健康体检作为一种行业，是在上世纪40年代首先在美国出现的。第二次世界大战后，人们需要健康，需要了解自己是否能够耐受致病因素的侵袭。怎样保持身体的健壮；是患病后的被动诊治，还是主动找医生检查。体检行业，应运而生。1947年美国医药协会首次提出了“健康体检”的概念，并郑重建议：35岁以上的健康人，应每年做一次的体格检查。
医学是在与疾病的长期斗争甚至是生死搏斗中出现并发展的。随着经济的发展，饮食和生活条件的改善，旧的疾病发生谱等已经成为过去。体力劳动强度的降低，工作节奏的加快，心理压力的增加，环境和致病因素的变化，使人们必须认识新的疾病。定期健康体检，及时早期发现异常体征，做出正确诊断和有效处理措施，将疾病消灭于萌芽时期，为健康提供了超前保障，成为促进身心健康的时尚。
健康体检是从视触叩听的物理检查中，发现新的异常体征，成为自我保健、主动健康的重要方式；
健康体检能从各项化验数据的量变中，看出身体质变的信息，有利于疾病的早期发现；
健康体检可以寻找影响健康的不利因素，纠正不良生活方式的影响；
健康体检指导修正自身调节机制，维持机体内外环境平衡；
健康体检促进 “早预防、早诊断、早”，将疾病消灭于萌芽状态。
健康体检还能节省医疗经济开支。从长远考虑，万一有病而未及时发现，将来花的钱要多得多，而且病痛更不是金钱所能计算的。体检上的支出价有所值，比花在患病后的费用、功效不清保健品的消费要划算得多。
体检分类
健康体检主要分为入职体检、个人体检、团队体检、入伍体检；此外还有婚检，根据各行业的要求的不同，某些行业对人体的健康状况要求也不一样，比如，某些岗位不适合色盲等有先天性缺陷者工作，这使入职体检成了健康体检中的一个分类。个人体检一般都是处于自愿，随着生活水平的提高，很多人开始关心自己的身体健康，这类的体检叫个人体检。
根据年龄，还可分为学生体检，青年体检，中年体检，老年体检等。