从理论上讲，保函的目的是为了防止卖方不按合同规定交货而买方损失预付款，当卖方履行了交货义务后，保函的作用也就完成了。所以绝大部分保函的有效期从开立日始到装船日但不超过合同迟装船期，原则上说是对的。
保函实际失效时间先于卖方履行交货义务的后期限。对失效地点在中国的保函，当保函失效时，由于时差关系，对于美国卖方而言，还有十几小时才到迟装船期。
什么是预付款保函
预付款保函又称还款保函(Repayment Guarantee)或定金保函，是指银行应供货方或劳务承包方申请向买方或业主方保证，如申请人未能履约或未能全部按合同规定使用预付款时，则银行负责返还保函规定金额的预付款。
保证书规定，如申请人不履行他与受益人订立的合同的义务，不将受益人预付、支付的款项退还或还款给受益人，银行则向受益人退还或支付款项。
预付款保函,又称还款保函，指担保人(银行)根据申请人(合同中的预收款人，通常情况下是出口商)的要求向受益人(合同中的预付款人，通常是进口商)开立的，保证一旦申请人未能履约，或者未能全部履约，将在收到受益人提出的索赔后向其返还该预付款的书面保证承诺。
办理流程
1.保函申请
（1）申请人填写开立保函申请书；
（2）申请人提供保证金或其他反担保；
（3）申请人提交与业务背景相关的基础材料（如基础合同等）；
（4）申请人提交我行要求的其他开立保函必需的材料。
2.保函审核及开出
（1）我行对客户资信、资质、基础交易背景、相关申请材料进行审查；
（2）我行审核保函申请书及保函格式是否合法合规；
（3）我行对客户授信额度占用、保证金充足性或其他反担保情况进行审核落实；
（4）为客户开出保函。
温馨提示
1. 保函修改：根据被担保人和受益人的需要可修改保函条款，如延长保函有效期等；
2. 保函付款/赔付：在保函有效期内一旦发生受益人索赔的情况，我行将及时通知申请人，经我行审核索赔单据并确认与保函索赔条款的要求相符后即履行付款责任。