投标保函作为替代保证金的理想方式，节约了大量的投标人的资金占用问题，受到投标人的欢迎；而且投标保函是国家极力推荐的一种方式，所以投标保函近几年在国内的应用非常广泛。
那么履约保证金在什么时候可以退还呢？有以下几种情况：
第1种合同正常履行完毕，履约保证金一般在项目验收后，13 10个工作日内进行返还，但各个项目要求不一样，一般不会超过一个月
第2种存在试运行的项目试运行项目，一般在试运行结束以后，30日内进行返还
第3种，采用履约保函形式缴纳履约保证金的。由于履约保函，缴纳时不需要现金，因此一般不需要返还，只银行对其提供的保函原件也不要求返回。同时因保证金的索赔，需要向银行嗯沟通才能索赔，所以履约保证金的索并不高。也正是因为这样履约保函才成为的履约保证金缴纳形式。
投标保函是国家推广的，用于替代投标保证金的一种方式，由于其减轻了企业经营负担，增强了经济活力，嗯，各地纷纷积极推广投标保函。而办理投标保函的费用是多少呢？
一般来讲，投标保函根据担保金额的不同，费用从500元到1万元之间。同时也根据担保形式的不同，分三个收费方式
1, 任意机构的保函，这个时候可以选择开具担保公司提供的保函费用较低，开行快一般当天就能开出来，费用不会超过1000元
2, 普通银行保函，通用银行保函，这时候一般要求是银行保函，但不要求哪个银行的，通常会选择开具建设银行的投标保函，建行投标保函具有全国通用的特点，费用一般500元起，根据担保金额不同，一般不会超过2000元
3指定银行保函。有的招标单位会要求使用基本户开户行的投标保函或者是指定银行的投标保函，而这些银行呢，又不接受，直接开具保函的业务，那么只能通过其他银行来委托，其银行转开，这样的展开成本较高，费用往往在1000元起，同时除了委托人之外，受委托银行也还会收一笔费用，总费用会比较高
在工程项目的合同签订时，常常会有如下要求：“履约保证金在收到中标通知书后，成交供应商应按合同规定向采购人提交履约保证金，可采用银行保函的形式。”
那这里说的银行保函是什么意思呢？这里的银行保函是指银行履约保函，作用是替代履约保证金。履约保证金是指在合同签订时，为避免乙方不能够按照合同要求进行工程实施时，则由银行向甲方支付赔偿金。