人们在日常生活和劳动生产中，都需要各式各样的用品、工具和机器设备，它们都是为了满足人们的特定需要，并受其制约而加工制造出来的，这种受人们的特定需要而加工制造出来的特定形式称为造型。造型一班可分为造型艺术和产品造型两类。
造型艺术是指在空间或平面对有形世界作主观的、明显的、为视觉所感受的描绘。一般多以自然物为表现对象，如雕塑、绘画、盆景艺术等。这些造型物所表现的是作者主观的思想意识，是其心灵的表现。因此，造型艺术主要体现物品的精神功能，它供人们欣赏并从中得到美的享受。也就是说，造型艺术的优劣是以其艺术欣赏价值来衡量的。
产品造型主要是以工业产品为表现对象，在满足其工业品属性的前提下，用艺术表现手段创造出实用、美观、经济的产品，如家用电器、交通工具、机械设备等。这些造型物除了要保证产品物质功能的实现外，还要关心产品与人相关的一切方面，充分考虑人的因素，使产品能适应和满足人的生理、心理要求。因此，从现代设计的观点看，产品造型必须满足实用要求的物质功能和审美要求的精神功能两方面的需求，终是以产品的市场竞争力和人机系统使用效能来衡量的。
在现代化工业生产中，产品要取得社会的承认并达到预期的社会效果，就要在设计中实现技术因素和艺术因素的有机结合，将过去的单纯工程结构设计改为结构设计、造型设计的综合设计，从单纯助工程技术领域转入到与人机工程学、美学、心理学、色彩学、符号理论以及价值工程、市场销售等多学科相关的领域。显然．工业设计与传统的工程技术设计朽着明显的不同，在衡量产品质量指标方面也有着显著的差别。从工业设汁的角度看，现代工业产品的质量指标应包含内在质量、外观质量和人机质量三个方面。
设计是从人类生活的开始而不是工业革命之后才产生的。博物馆中文化性收藏品，其作者当时并未被称为设计师，但他们却是真正的设计者。人类的历史、文化遗产都产生于设计，我们能通过当时的设计看到当时的文化。所以大家的责任重大，设计师是在进行一种文化活动，把设计推向未来，有人认为，设计师改变的只是景观，而我不这样看，我认为设计师是在改变世界，这是两个概念。
在我国，工业设计这一新兴学科正随着社会主义现代化建设的需要而得到迅速发展。据有关方面预测，随着科学技术的发展，自动化加工手段广泛使用，产品的技术性能日趋稳定，个性化多样化、小批量、多功能的产品将是未来产品的发展趋势，因而对产品设计的要求将愈来愈高。无论国际市场还是国内市场，工业设计的成果格是产品竞争的重要手段之一。因此，加速开展工业设计的理论研究工作，广泛兴办各种专业教育以及各种类型的普及教育，迅速培养起一支工业设计师队伍，已成为现代化建设中――项紧迫任务。我们相信，不久的将来，一批具有高科技水平，又具有我国民族特色的各类工业产品将脐身于世界产品之林。