发光字是采用发光二级管（LED）作为光源，由字壳、面板、底板制作而成的发光标识。发光字具有色彩丰富、个性化 [1] 的特点，让标识更加人性化，对企业、商店、展览展示也起到重要的宣传作用。常见的有3D打印发光字、迷你字、铝边字、树脂字、不锈钢字、吸塑字、电镀字、冲孔灯珠外露、亚克力字、铁皮烤漆字、水晶字等。
外露发光字按颜色分为单色，七彩，全彩发光字。单色发光字是由打好孔的字壳，和单色外漏灯组成。七彩外露发光字是由打好孔的字壳，和七彩外漏灯，七彩控制器构成，打灯之后可以七彩渐变。全彩外露发光字由打好孔的字壳，和全彩外漏灯，全彩控制器构成，利用专业软件制作程序文件置入SD卡，SD卡插入全彩控制器，打灯之后外漏发光字，可以播放FLASH动画，人物动画，效果档次。
外露发光字由于灯是外露的，它不受其它东西的影响，因此，亮度要比吸塑发光字要高。
成本相对较低，常规的吸塑字也称为灯箱字，它是由两套字和里面的灯构成的。因此，成本相对较高。而LED外发光字它可以由铁皮或者不锈钢做一套字，然后通过打孔装灯，成本节省了。
发光均匀，由于吸塑字受笔画大小的局限，普通模组装不下去的笔画就没有办法，因此，会出现一个字亮度不一的地方。而外发光字是装LED单颗灯上去，因此，LED外发光字不存在这种现象（除非灯坏了）。
不受字的颜色的限制：一般内发光字受有机板的限制，如红色吸塑字，一般里面放的也是红色光源，发出来的也是红光，而外露发光字则不然，你可以将字烤成各种颜色的漆，晚上你需要亮什么颜色的灯就亮什么色的灯，一点不受底字的影响，而且大字由于离地面高，白天，LED外露的灯也不明显。易维护：虽然说LED灯是很少会坏的，但是如果遇到线的接触不良或者特殊情况坏了，需要去维修，这种LED外露字只需要高空吊人到广告牌坏的位置将坏的灯从正面拉出换完即可。