北狮一般是雌雄成对出现；由装扮成武士的主人前领。有时一对北狮会配一对小北狮，小狮戏弄大狮，大狮弄儿为乐，尽显天伦。北狮表演较为接近杂耍。配乐方面，以京钹、京锣、京鼓为主。
南狮造型较为威猛，舞动时注重马步。南狮主要是靠舞者的动作表现出威猛的狮子型态，一般只会二人舞一头。狮头以戏曲面谱作鉴，色彩艳丽，制造考究；眼帘、嘴都可动。
舞狮是一种亚洲民间传统表演艺术，表演者在锣鼓音乐下扮成狮子的样子，作出狮子的各种形态动作。中国民俗传统，认为舞狮可以驱邪辟鬼。故此每逢喜庆节日，例如开张庆典、迎春赛会等，都喜欢敲锣打鼓，舞狮助庆。舞狮有南北之分。
南狮主要靠舞者的动作来表现狮子的样子，一般只有两舞。狮子头以戏曲面部妆容为一课。色泽鲜艳，工艺精湛；眼睛、嘴巴和耳朵可以移动。随着现代科技的发展，很多狮子头上都装上了LED，可以随意开关。南狮舞主要以表演“狮狮”为主。表演注重抓、抖、舔头发等表情，生动可爱。
由于狮子是百兽之尊，形象威武，古人将其视为勇敢和力量的象征，认为它可以驱邪避邪，保护人类和动物。因此，人们在元宵节等重大活动中逐渐形成了舞狮的习俗，以祈求万事如意，平安吉祥。
过年的时候，舞狮队会在喧闹的鞭炮声中拍每一个门，索要红包。跳舞时用大锣、大鼓、钹。传统上会有一个人冒充“大头佛”，由葵花扇带领。舞狮的花样很多，包括：起身、正常、起身、猜疑、抓挠、迎宝、敬礼、惊喜、推敲、熟睡、出洞、示威、过山、上楼等。