人们在节日里用舞狮和舞龙来祈求狮子的祝福。狮子的外形威猛，动作有力，表情多变。民间传说很多，一时间化为神话，被卷入历史。这为舞狮增添了许多神秘色彩，使其更加深入人心。人们认为狮子是吉祥吉祥之兽，舞狮可以带来好运。因此，每逢过年或其他庆祝活动，都会在锣鼓鞭炮声中舞狮，祈求吉祥。
舞龙运动是指舞龙者在龙珠的引导下，手持龙具，随鼓乐伴奏，通过人体的运动和姿势的变化完成龙的游戏，穿，腾，跃，翻，滚，戏，缠，组图造型等动作和套路，充分展示龙的精，气，神，韵等内容的一项传统体育项目。
传统上，南狮狮头造型上有“刘备狮”、“关公狮”、“张飞狮”之分。三种狮头，不单颜色，装饰不同，舞法亦根据三个古人的性格而异，如舞张飞狮者，舞法必定勇猛霸气。
南狮有出洞、上山、巡山会狮、采青、入洞等表演方式，舞南狮时会配以大锣、大鼓、大钹。狮的舞动要配合音乐的节奏。舞狮之前通常还会举行「点睛」仪式。仪式由主礼嘉宾进行，把朱砂涂在狮的眼睛及天庭上，象征给予灵气及生命。
由于狮子是百兽之尊，形象威武，古人将其视为勇敢和力量的象征，认为它可以驱邪避邪，保护人类和动物。因此，人们在元宵节等重大活动中逐渐形成了舞狮的习俗，以祈求万事如意，平安吉祥。
过年的时候，舞狮队会在喧闹的鞭炮声中拍每一个门，索要红包。跳舞时用大锣、大鼓、钹。传统上会有一个人冒充“大头佛”，由葵花扇带领。舞狮的花样很多，包括：起身、正常、起身、猜疑、抓挠、迎宝、敬礼、惊喜、推敲、熟睡、出洞、示威、过山、上楼等。