鸭苗是雁形目鸭科鸭亚科水禽的统称。鸭的体型相对较小，颈短，一些属的嘴要大些。腿位于身体后方，因而步态摇摇摆摆。2013年4月因H7N9禽流感疫情，养鸭业遭遇重创，鸭苗以每只6分钱的低价卖给养蛇厂，成为蛇的美餐。

大多数真鸭（包括由于个体大小和体形原因而被不正确地称为雁的几种鸟）与天鹅和雁不同，具有下列特征：雄鸟每年换羽两次；雌性每窝产卵数较多，卵壳光滑；两性的腿上覆盖着相重叠的鳞片；叫声和羽毛显示出某种程度的性别差异。所有真鸭，除翘鼻麻鸭和海鸭，都在头一年内性成熟，仅在繁殖季节成对，不像天鹅和雁那样成熟较晚且终生配对。根据鸭的特有行为，鸭可分为钻水鸭、潜水鸭和栖鸭3个主要类群。绿头鸭是一种典型的钻水鸭，是大部分家鸭的祖先。栖鸭如莫斯科鸭有长爪，是喜欢树栖的鸭。潜水鸭包括海洋种类多。绿头鸭春天从南方飞到北方产卵，秋天再飞到南方越冬。它们被人类驯养后，便失去了迁徙的飞性，而且人们为了获得更多的鸭蛋，不让它们停产抱孵。时间一长，家鸭就失去了孵蛋的本领。

鸭子是我国常见的家禽。我国自古就有食鸭的习惯。据《日用本草》记载；鸭能“滋五脏之阴，消虚劳之热，补气有水，养胃生津，止咳息惊。”特别是夏季食鸭，既能补充天热过分消耗的能量，又可祛除酷暑给人体带来的不良影响。可以说鸭子是荤食中的滋补佳品。近几年，随着食鸭人数的增多，鸭子的消费市场也在逐年扩大，这极大地调动了广大农民的养鸭积极性。养鸭已经成为很多农民获得经济收入的主要来源。因此鸭农如果要想搞好鸭子养殖，鸭苗的选择就显得非常重要。因为鸭苗质量的好坏直接关系到鸭农的养殖效益。

商品肉鸭喜水好干燥，对饮水的基本要求是“始终供给清洁充足的饮水”。一般到中成鸭时，可以由饮水器饮水全部转换成长流水的水槽，按照100只鸭合用一个2米长的水槽的标准。

鸭群饮水要清洁，不含任何悬浮物和杂质。同时水的温度也至关重要，理想水温为25℃左右，如果水温过低或过高，都会降低鸭子的饮水量。通过试验，鸭子每天水的需求量是采食量的4倍。

饲料的饲喂方法对鸭群的生长和成本的控制起着很关键的作用。饲养过程中饲料的成本约占总成本的75%－80%，如何节约饲料成了控制饲养成本的重要环节。中成鸭期，每100只鸭合用一个2米长的双边料槽。这样就会避免饲料没有必要的浪费，节约成本。

如果为半舍半放牧养殖，需要喂食三次，每天喂配合饲料1～2次，其中应有一次谷粒料。

育雏鸭饲料转换成中成鸭饲料时期，中成鸭阶段以配合饲料为主。一般要求粗蛋白含量16～18%，代谢能2700～2800大卡/公斤。具体配方百分比是：玉米30、稻谷30、米糠20、花生麸10、麦麸、淡鱼粉、黄豆饼各占百分之三。由于两种饲料营养成份不同，所以转换需要有过渡期，通常雏鸭生长到第14-18天换料，一般要求3天换完，换料期间，大鸭料与小鸭料的比例是天为1:2；第二天为1:1；第三天为2:1，千万不能采用一步到位的方法，那样会对鸭子消化系统造成较大的应激，严重影响中成鸭苗的生长。