贵金属通常以微量组分存在于某些火成岩中，常以自然金属或含金矿物形式存在。世界上已发现贵金属矿物约 200 种，在中国发现 115 种 [2] ，其中主要工业矿物为砂铂矿和共生硫化矿。砂铂矿以含Pt、Ir、Os 为主，常与砂金共生;共生硫化矿主要是与 Cu、Ni 共生的硫化矿，它们含有 6 种铂族金属，是提取铂族金属的主要来源。目前约 98%的铂族金属来自这类资源。
在有色金属冶炼中，用选矿和火法熔炼分离量的硅酸盐脉石和大量铁，使全部有价金属富集在 Cu、Ni、Fe、S 中。用硫捕集贵金属而可靠，技术发展侧重于熔炼设备和熔炼制度的不断改进。
用铅银富集贵金属而可靠，技术发展侧重于熔炼设备和熔炼制度的不断改进，国外综合性的贵金属回收公司主要体现在熔炼设备的先进方面，在铅扣灰吹时不会让氧化铅外溢， 一方面保证铅的回收，另一方面不会带来环境污染。
贵金属冶金近年来有明显的进步，较突出的是溶剂萃取技术的工业应用。由于贵金属性质相近、难于分离，以溶解-沉淀(结晶)为基础的传统工艺过程复杂，周期长，贵金属积压量大，分离效率不高，直收率低。溶剂萃取是 20 世纪 70 年代初开始建立的以萃取和离子交换为基础的新工艺。