柴油发电机是一种小型发电设备，系指以柴油等为燃料，以柴油机为原动机带动发电机发电的动力机械。整套机组一般由柴油机、发电机、控制箱、燃油箱、起动和控制用蓄电瓶、保护装置、应急柜等部件组成。

可用于各种家庭、办公室、大中小型企业日常发电以及应急发电。

发电机可以通过同步过程电连接在一起。同步涉及在将发电机连接到系统之前匹配电压，频率和相位。在连接之前无法同步可能会导致高短路电流或发电机或其开关设备的磨损。同步过程可以由自动同步模块自动完成，或由指导的操作员手动完成。自动同步器将从发电机和母线电压读取电压，频率和相位参数，同时通过发动机调速器或ECM（发动机控制模块）调节速度。

发电机组在柴油机发电机组体积缩小温度迅速升高，达到柴油的燃点。柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞下行，称为‘作功’。

各汽缸按一定顺序依次作功，作用在活塞上的推力经过连杆变成了推动曲轴转动的力量，从而带动曲轴旋转。利用‘电磁感应’原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负载回路就能产生电流。这里只描述发电机组基本的工作原理。要想得到可使用的、稳定的电力输出，还需要一系列的柴油机和发电机控制、保护器件和回路。

按照一般来说发电机组都是有发动机（提供动能）、发电机（产生电流）、控制系统来组成。

有小型发电机组、中型发电机组和大型发电机组；

如：

微型柴油发电机组 10kw以下

小型柴油发电机组 10~200kw

中型柴油发电机组 200~600kw

大型柴油发电机组 600~2000kw

陆用电站 2000kw~20Mw

小型燃气发电机组 30kw以下

中型燃气发电机组 50-200kw

大型燃气发电机组250kw以上

小型风力发电机：功率在10千瓦以下。

中型风力发电机：功率在10千瓦至100千瓦。

大型风力发电机：功率在100千瓦以上。

小型水轮发电机：500KW以下

中型水轮发电机：500KW---10000KW

大型水轮发电机：10000KW以上