八胡鲶鱼的头比我国胡子鲶鱼方正，而且体形梢大，呈圆锥形，胸鳍为一根硬刺，体侧有黑色斑点及灰白色云状斑点。胸腹部为白色，口裂较宽，因其除腮外还生有辅助呼吸器，所以可从空气中直接摄取氧气。
1. 耐低氧，抗污染。八胡鲶鱼能在其它鱼类不能生存的水域环境中正常生长。据测定，当水中溶氧量低于0．1228ppm时，它仍可通过仰头吞咽空气摄取氧气正常生活。
2.耐高水温，喜浅水。八胡鲶鱼生长的适宜水温为25一30℃，低于15℃生长缓慢，7℃以下会昏迷死亡。水深以75- 100厘米为宜，过深，太阳晒不到底，不利生长发育。
3．食物广泛。八胡鲶鱼是一种动植物食料均可饲喂的杂食性鱼类。但在天然水体中，它主要摄取浮游生物、小虾、昆虫等动物食料。在人工饲养条件下，喂食动植物饲料均可，但以喂食动物性饲料生长较快。植物性食料包括豆饼、花生饼、玉米面、鼓皮等，动物性饲料包括水中滋生的各种杂虫，屠宰厂（点）的各种废弃物，以及死亡丢弃的死猫烂狗家畜家禽等。
4. 可密饲，生长快，产量高。由于八胡鲶鱼耐低氧，又属底层鱼类。有群集习性，因此可大密度饲养。一般亩可放养6000－7000尾。只要饲料充足，月可增重150克，4个月单体重可达500－75Ｏ克。5．抗病性强，较少发病。另外，八胡鲶鱼性情温顺，不打洞，所以利用塑料布衬底防漏水进行饲养也可。