白天，城市中的自然风光和人文景观被阳光呈现出来；而晚上，城市的夜间景观则是靠月光、星光和灯光来实现的。根据目前被广为接受的定义，城市的夜景照明泛指除体育场、工地和室外照明外，所有室外活动空间或景物的夜间景观照明。
照明对象有建筑物或构筑物，广场、道路和桥梁，机场、车站和码头，名胜古迹，园林绿地，江河水面，商业街和广告标志以及城市市政设施等，其目的就是利用灯光讲照明对象的景观加以重塑，并有机地组合成一个和谐协调、优美壮观和富有特色的夜景图画，以此来表现一个城市或地区的夜间形象。
城市各类景观照明采用的照明方式有：
泛光照明——通常用LED投光灯来照射某一情景或目标，且其照度比其周围照度明显高的照明方式。
轮廓照明——利用灯光直接勾画建筑物或构筑物轮廓的照明方式。
内透光照明——利用室内光线向外透射形成的照明方式。
建筑化夜景照明法——光源或灯具和建筑立面的墙、柱、檐、窗、墙角或屋顶部分的建筑结构联为一体的照明。
多元空间立体照明法——从景点或景物的空间立体环境出发，综合利用多元（或称多种）照明方式或方法，对景点和景物赋予的照明方向，适度的明暗变化，清晰的轮廓和阴影，充分展示其立体特征和文化艺术内涵的照明。
剪影照明法——此法也称背景照明法，利用灯光将被照景物和它的背景分开，使景物保持黑暗，并在背景上形成轮廓清晰的影像的照明。
层叠照明法——对室外一组景物，使用若干种灯光，只照亮那些精彩和富有情趣的部分并有意让其他部分保持黑暗的照明。
“月光”照明法——此法也称月光效果照明法，将月光等安装在高大树枝或建筑构筑物，或空中，好比朦胧的月光效果，并使树的枝叶或其他景物在地面形成光影的照明。
功能光照明法——利用室内外功能照明灯光（含室内灯光、广告标志灯光、橱窗灯光、工地作业灯光、机动车道的路灯等）装饰室外夜景的照明。
特种照明方法——利用光纤、导光管、硫灯、激光、发光二极管、太空灯球、投影灯和火焰光等特殊照明器材和技术来营造夜景的照明方法。